Nutri-épigénétique : comment l'alimentation influence l'activité de nos gènes

Notre patrimoine génétique n'est pas un programme figé : notre mode de vie, et plus particulièrement notre alimentation, peuvent contribuer à déterminer quels gènes sont actifs dans notre corps.

Qu'est-ce que l'épigénétique ?

Dans chaque cellule, seule une partie des gènes présents est active. L'activité génétique peut se modifier au cours de la vie – on parle alors de changements épigénétiques. Il s'agit de marquages sur l'ADN qui influencent la facilité ou la difficulté avec laquelle un gène peut être lu.

Le mode de vie a une influence importante sur l'activation de gènes favorisant la santé ou, au contraire, favorisant les maladies. La nutri-épigénétique se concentre spécifiquement sur l'influence des micronutriments, des substances végétales secondaires, des acides gras et des produits métaboliques de la flore intestinale.

Régulation génique : les principaux mécanismes

La détermination des gènes lus et des protéines produites dépend d'une interaction complexe entre différents mécanismes de régulation :

1. Méthylation de l'ADN

Ici, des groupes méthyles sont fixés à l'ADN. Une forte méthylation dans la région de départ d'un gène entraîne souvent une réduction de l'activité génique, allant jusqu'au silençage.

2. Modification des histones

L'ADN est enroulé autour de corps protéiques (histones). Les modifications chimiques des histones, telles que l'acétylation, influencent la densité ou la souplesse de l'emballage de l'ADN et la facilité avec laquelle les gènes peuvent être lus.

3. ARN non codants

Les micro-ARN peuvent se lier aux ARN messagers et ainsi freiner ultérieurement la production de protéines. Les ARN longs non codants influencent quant à eux l'accessibilité même des gènes.

L'influence de l'alimentation

Pour la méthylation, le corps a besoin de groupes méthyles. La molécule S-adénosylméthionine (SAM) joue un rôle central à cet égard. Pour sa formation, le folate, les vitamines B2, B6 et B12 ainsi que la choline, la bétaïne et la méthionine sont, entre autres, essentiels.

Le microbiote intestinal joue également un rôle : les bactéries transforment les fibres alimentaires en acides gras à chaîne courte comme le butyrate, qui peuvent influencer favorablement la méthylation de l'ADN et la modification des histones. De plus, des substances végétales comme la curcumine, le resveratrol, la quercétine, l'EGCG et le sulforaphane font l'objet d'études approfondies concernant leur influence épigénétique.

C'est le mode d'alimentation qui compte

Les conclusions de la nutri-épigénétique confirment la pertinence d'une alimentation variée et riche en végétaux. C'est l'ensemble du mode d'alimentation qui est déterminant : aucun aliment isolé n'active spécifiquement les « bons » gènes ou ne désactive les « mauvais ». Une alimentation riche en polyphénols offre plutôt un potentiel de régulation épigénétique favorable.

Source : Dr méd. vét. Svenja Maier, Allvital (04 août 2026).